残阳如血，山风凛冽。狼牙坡的黄昏依旧热闹，仍有不少商贩和买家陆续从山道上赶过来。

    半坡客栈位于狼牙坡最后面一段山坳里。许枫和徐子义若无其事地走进那家半坡客栈。客栈是一间两层阁楼，楼下大堂，楼上客房，大堂里有两桌客人在用餐，因地处山坳里，山风凛冽，一些树叶草屑从远处吹过来，飘进窗台上。

    因此，四面墙上的窗户和大门都关闭着，门扉上垂着一条灰色帐幔，在风中飘摇。店外，一个廋削丑陋的店小二坐在板凳上迎客，他面色苍白表情平静，在冷削山风里瑟瑟发抖。见有客人前来，忙起身迎了上去，目光显得呆滞，无精打彩的模样。

    许枫和徐子义牵了马过来，见大门紧闭，颇感诧异，正欲相问，那店小二直愣愣看着他们，朝两人微微躬身说道：「二位客官里面请！」

    徐子义忍不住问道：「小二哥，为何店门紧闭？」他心里不由生出疑虑，下意识警惕起来。

    那店小二有些难为情似的咧嘴一笑，忙解释道：「客官有所不知，这狼牙坡处在半山上，正是风口，当大风吹过来时带许多尘土草屑，不得已，只得关门做生意！」他目光一闪，又说道「但本店的酒菜都新鲜得很，客官尽可放心享用。快，快请进！」他伸手掀开门上屏风，将二人引进大堂。

    大堂里摆放十张八仙桌，中间有两桌食客在喝酒猜拳，气氛异常热烈。瞧这伙人衣着装扮，像是来此售卖皮货的客商，每个人把酒言欢，显得异常兴奋。

    大堂里亮起灯火，藉着猩红的灯火。许枫和徐子义目光四顾，打量一番，在靠窗的桌椅落坐。南面柜台里，一个年约五十岁上下，头上戴着顶鸭舌帽的矮胖男人正埋头理着账目。见有两个客人进来，朝这边微微笑着。

    店小二招呼两人稍候，转身去后房端来茶水杯盏，来到近前替两人斟上茶，又介绍起店里的美食来。.

    徐子义为了尽地主之谊，问许枫喜欢吃什么？许枫说自己随意，填一填肚子就好，徐子义招呼小二上一只烧鸡一盘牛肉，外加两壶陈年竹叶青。小儿应了声，转身去后房让厨子准备，许枫和徐子义则慢慢小酌，闲谈起来。

    许枫喝了口酒，忽然问道：「你的这条手臂是怎么回事呢？」他平静地看着徐子义，目光里有了丝丝不易察觉的怜悯。

    徐子义冷峻的目光里似乎燃起一团火焰，他声音却出奇的平静：「我这只手臂是在我很小的时候被砍掉的，在我五岁的时候，我爹突然暴病而亡，那时家里非常贫穷，又正逢闹饥荒。为了活下去，我娘带着我出去讨饭，每日食不果腹风餐露宿，吃尽了人间苦头。有一天，我们来到一个集市外，这时天色已晚，我们便在市场内找了个空摊位下凑合一晚，但这里地上散落着菜渣腐肉，引来了许多老鼠前来觅食，到了后半夜，我和娘亲实在太困了，不觉间就睡着了，正当我躺在娘亲身边睡得迷迷糊糊的时候，突然手臂上一阵钻心剧痛，我忍不住大叫一声，娘亲被我的叫声惊醒，我们这才看见一条长蛇仰着脑袋吐着信子出现在手臂边，原来是长蛇咬了我的手臂。我娘见我哇哇大哭，她又急又怕，娘亲原本怕蛇，那一刻，她却壮了胆子拾起木棒将蛇打死，回头才发现，我那只被蛇咬了的手臂肿了起来，并且皮肤开始变成黑色。娘亲随即明白，那是条毒蛇，知情况不妙，又见我疼得昏死过去，她深知只有断我伤臂，方能保住我的小命，娘亲痛苦流涕，不知从哪里找了把大刀来，趁此刻我昏死过去，便狠一狠心，一刀将我那条手臂剁了下来。」他平静地说完，仿佛在讲着別人的故事，眼眶里骤然淌下两行泪水。

    许枫心下一惊，不由动容，叹息道：「原来如此，没想到你也是个苦命人！那你娘亲可还在世上？」

    徐子义面色凄惶，缓缓道：

    「我娘早已不在人世，她老人家已离开十几年了！在我十五岁那年，我在一个打铁铺子里做工，东家是铸剑师，在我们当地颇有些名气，许多人慕名前来求剑，一日，店里来了一位气度不凡的壮士，要东家为他铸成一把玄铁宝剑。这位壮士出了高价，约定十日之后前来取剑。转眼，十日期限已到，那位壮士如约前来，此时宝剑已铸成，那位壮士见到出炉的青锋宝剑十分满意，当即舞起剑来，壮士剑法精妙，令我和东家大开眼界，东家想让我拜壮士为师学习武艺。壮士见我有心学艺，便同意收下我。后来，我便随那位壮士去了华山。这一去就是十年，在十年如一日的苦练之下，我也学得一身武艺，这位壮士便是我的恩师，江湖人称华山之鹰辜志。」他回忆着和师傅在一起的点滴岁月，眼里闪动着光亮，不由感慨良多。

    许枫听罢，微微点头，拍了拍徐子义肩膀，说道：「你娘亲要是知道你已学艺有成，她在九泉之下一定会很欣慰的。」

    这时，酒菜已端上了桌，徐子义端起酒壶为许枫斟满杯，自己也满上，两个人举杯致意，饮下杯中酒。两人喝酒吃菜，不觉间一壶酒已喝得干干净净。

    填饱肚子，结了账，两人走出客栈，牵了马过来，翻身上马，朝狼牙坡前方的山道上奔腾而去。

    此时，天色已暗，外面集市上已变得冷清，客商们已尽数散去，空旷的山野间又恢复宁静。

    翻过了这座大山，再奔腾二十里路，便可到达华山脚下。

    半个时辰之后，他们终于到达华山。但见沉沉暮色里，数座高耸的山峰屹立在苍茫天地间。这里是华山北峰，如一道巍峨屏风傲然矗立。

    徐子义指着北峰半山腰一片赤松林，说道：「许大侠，那里便是明月居。我和师傅就住在上面。走，我们快去见师傅吧！」

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