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    漱了口，皇上换了地方，撑着案子闭目小憩。

    刘公公轻手轻脚地退下去，半刻钟后，他又悄悄地走进殿来，皇上眼睛睁开一条缝：“什么事？”

    刘公公小心禀告：“回皇上，宁贵妃亲手炖了如意莲子玉露羹，候在门外，皇上可以进一些？”

    皇上道：“嗯？如意莲子玉露羹？当朕不知道她为何而来？”

    刘公公弯着腰应是，却没接话，这话不好接，他只是个太监总管，只忠于皇上！

    皇上略顿了顿，道：“去跟她说，朕不饿，叫她退下吧！”

    刘公公道：“是！”

    他小快步地往殿外走。

    此时，宁贵妃站在殿外，身边跟着几个宫女太监，掌事大宫女手中端着一个精致的托盘，上面放着一个白玉碗盏。

    宁贵妃也三十七了，不过保养极好，看着像只二十多岁，此时一身浅烟色宫装，淡雅又精致，一张脸原本就秀美，此时眉间带着一分浅浅轻愁，就显得更添了几分让人怜惜的气质。

    见刘公公出来，宁贵妃不自觉地上前一步，但看刘公公身后并没有人，又站在原地，眼底一闪而过的失落。

    她声音温柔而轻灵，像黄莺的叫声，但是，又多了几分沉稳，悦耳，让人耳目一清，又让人舒服：“刘总管，皇上怎么说？”

    刘公公行了一礼，道：“娘娘，陛下刚用过晚膳，说这会儿吃不下，让娘娘回去歇息！”

    宁贵妃眼里的失落更浓了些，脸上露出一个有几分凄然，又有几分无奈无助的笑容。

    美人如玉，这样的笑容也更楚楚可怜，直击人心底，不过，刘公公只是一个太监，而且跟在皇上身边，他见过了太多后宫女人争宠的手段。

    后宫中的哪一个女子，都不会简单。因为简单的根本活不下来，而像宁贵妃这种，不但活了下来，还一步一步到了贵妃的尊位，生的儿子还有望成为下一任皇帝，自然就更不简单了！

    宁贵妃轻声道：“陛下既有此意，那本宫先回去了。”

    刘公公道：“娘娘慢走！”

    要不怎么说，能够爬上这样尊位的人都不简单呢，看看，进退得体，极不会坚持留下惹人生厌，但那眼神，那神态，那全身上下所透露出的孤独寂寥，却让人忍不住在心底叹息一声生出几分同情和怜惜。

    看着宁贵妃离去，刘公公回去复命。

    皇上淡淡地道：“走了？”

    刘公公道：“回陛下，贵妃娘娘已经回去了！”

    “说了些什么？”

    “娘娘什么也没有说，不过看着有些失落。”那些想让皇上留宿的，或者想得到皇上临幸的宫妃，如果不能得偿所愿，也都会露出失落的表情。

    皇上嗯了一声，继续撑着桌案打盹。

    又休息了两刻钟，然后继续批折子。

    时间渐渐过去，刘公公在一边提醒道：“皇上时候不早了，要不回宫歇息去吧？您龙体要紧，不可过于劳累！”

    “什么时辰了？”

    “已经亥时初刻了！”

    “这么晚了吗？”皇上合上折子，站起身道：“那就回宫去吧。”

    刘公公在一边问道：“皇上，您今夜在哪宫娘娘处歇息，奴才叫人去通知她准备！”

    皇上想了想，问道：“今日御花园中来的都有哪些？”

    宫中的女人太多，之前出现在他眼前的也太多，加之又全是年轻漂亮的，他还真分不清楚谁是谁。

    刘公公于是道：“有毓秀宫中的沈婕妤；长宁宫的顺美人；春华苑的刘才人……”

    一口气说了二十来位，竟然是分毫不差。

    说完他就等在旁边等待，皇上决定。

    皇上一时没说话。

    刘公公虽然是个太监，也很能理解，毕竟环肥燕瘦，春兰秋菊，各有特色，而且还都年轻漂亮，充满了他们那个年纪所有的青春活力，热情娇妍。

    皇上道：“回寝殿！”
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