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    沈廷文告诉他，他派出去人，近终于传来了永平县那边确切消息。他奉命一直找胡三娘果真没死，而且，如今已经被徐若麟人早先一步找到。据回报，他已经将她送到了金陵。

    “因为徐若麟生死未卜，所以邹从龙只将她悄悄藏城外一处庄院里，为防引人注目，身边并无随从，白天从不出来。目前暂时并无别举动。想来是等徐若麟回来后再进行下一步行动。”

    方熙载眉头紧紧皱了起来。

    沈廷文话，他并不怀疑。沈是五城兵马司指挥使，耳目众多。他唯一觉得愤怒是，这件让他多年来一想起来就如鲠喉事，到了后，竟然又被徐若麟抢占了一步先机。

    他忍住心里泛出对沈廷文办事不力不满，问道：“地方你知道吗？”

    “知道，城西三十里地刘家庄，”沈廷文恭敬地道，“我一得知消息，立刻便通知了大人。大人放心，这次我会亲自带人过去，绝不会再失手。”

    方熙载几乎是咬着牙，道：“这个女人，无论如何一定要死！一旦被徐若麟推出去，你我就会完蛋。你明白吗？”

    沈廷文眼中现出一丝不解之色，试探着问道：“方大人，这个胡三娘，据说不过是个寻常至极无知妇人而已……何以会如此重要？”

    方熙载瞥他一眼，冷冰冰道：“此人不能活着，必须马上死。你知道这一点就够了。”

    沈廷文听出了他话里肃杀寒意，一凛，立刻道：“是。我这就亲自带人，准备动手。”

    沈廷文说完，出舱命人将船靠岸，准备离去时，方熙载忽然叫住了他。

    “我亲自过去。”

    他目光落舷窗外绿波荡漾河面上，一字一字地道。

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    金陵城西三十里地外刘家庄尾，有一座破旧院落孤零零远远地立田埂间。家主已经搬迁进城，因为地偏，无人接收买卖，无人租赁，所以一直空着，几年下来，院墙半塌，墙里墙外，到处生满荒草。

    当夜凌晨十分，附近村民正睡梦中酣眠，忽然被村尾传来一阵异动声惊醒。纷纷起身察看时，惊诧地发现田垟间那座废弃了屋子里，此刻竟火光冲天，边上还隐隐有人影晃动，似乎厮杀。胆小当场便回屋扯被继续蒙头睡觉，胆大也不过聚一起，躲墙头后探出头张望，小声议论而已。

    方熙载穿了夜行衣，蒙面，只露出一双眼睛。他随沈廷文刚带人靠近时，邹从龙便察觉，带了胡三娘一道奋力抢过马匹，上了马背冲出包围，往西狂奔而去。方熙载虽是文人，这么多年下来，也早练就出马背功夫，带了人一直紧追不放，追出数十里地后，终于将前头人围堵了一座破庙之中，前后左右，都是他人。里头人，除非插翅，否则绝不可能逃脱了。

    方熙载微微喘息着，从马背上下来。

    “再点一把火，烧了！”

    一个随从建议。

    方熙载摇了摇头，“等下。等我命令。”

    这个妇人必须死。但是出于谨慎，放火前，他想确认她确实就是他想找人。这也是为什么他甘愿冒着被认出来风险，也要亲自过来原因。

    他慢慢到了破庙门前，扬声道：“邹从龙，我知道你里面，把你保护人交出来吧。想必你也知道，徐若麟已经死了。我知道你是个可用之才。只要你肯投我帐下，我必定不会亏待你。”

    他一连说了两声，里头始终没有回应。

    他冷笑了下，声音也便得阴厉了起来：“这间破庙之外，已经被我人包围了，你再负隅顽抗，只要我一声令下，你们连同这间破庙就会一道化为灰烬，这滋味可不好受……”

    “邹从龙，我再给你一次机会。我数到三，倘若你还不出来，我就点火烧庙了！”

    “一。”

    “二。”

    “三……”

    他拖长声调，正要叫人先放角落处火，破庙门忽然吱呀一声开了，里头跨出来一个人。跳跃熊熊火把光之中，方熙载看得清清楚楚。那人长身而立，目光闪闪，神情冷峻。

    “徐若麟！”

    他像是见到了鬼，失声大叫。

    徐若麟挑了下眉头，上下打量了下他，唇边后浮出一丝带了谑意笑，“方大人，打扮成这样，徐某差点认不出来了。一别便是大半年，可都安好？”

    方熙载死死瞪着对面男人，神情僵硬，面巾下两侧鼻翼剧烈地张翕。

    “怎么可能！怎么会是你——”

    他声音颤抖，肩膀也微微抖动。呆了半晌，忽然像是想起什么，猛地回头看向立于自己身后沈廷文，厉声道：“我明白了！原来你早是他人了！你竟敢背叛我！”

    沈廷文默认，往后退了几步，对着四周已经呆若木鸡士兵们喝道：“想要活命，都随我后退。”

    这些士兵都是他兵马司手下，平日本就随他指挥，现见情势急转，徐若麟忽然现身，上官又这样发令，哪里还敢违抗？纷纷收刀入鞘，跟随沈廷文匆匆离去。

    四下幽阒一片，只剩徐若麟与方熙载对视。后，方熙载缓缓抬手，解下了自己面罩。月光之下，他一张脸白得像雪。

    “天意……这莫非就是天意……”

    他喃喃道，面上露出了一丝怪异至极惨笑，“里头人，真是那个胡三娘？你真找到了当年逃脱掉这个女人？”

    他话音刚落，破庙里忽然冲出来一个扮作妇人状少女，眉目清秀，此刻却手执棍棒，怒目圆睁，径直冲到方熙载身前，朝他夹头夹脑便打了过去，尖叫着哭骂道：“就是你！你就是化成了灰，我也认得！你这只黑心肠畜生……”

    方熙载狼狈地双手抱头，“你是谁？”

    那少女不答，只继续咬牙狠命地击打他，方熙载被击倒地，棍子当头就要朝他脑门砸下时，被从里头出来邹从龙飞拦住，夺了过去。

    “邹大哥，当年他被宋家救了去时候，病得死了。那时候我才七岁。我爹懂治病，给他看病送药。他却做出那样事……”

    少女一下扑到了邹从龙怀里，伤心哭泣起来。邹从龙急忙低声安慰。
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